贵妃说：“你第一次喜欢人，我不怪你。多情人容易痴心，你作画数十年，从不少天真，这些是一脉相承的，我也明白。但是，探微，人生路很长，你在画业仕途上走得太顺了，而这份天才是需要被保护的，你明不明白。家族是家族，后院是后院，你家后院若是养了个没心思护你的人做主，不用几年，你就会像占星楼那些官员呈给皇上的册上那乱写的星序，一颗一颗编得再亮，转瞬就没了踪影。”
陆探微说：“我不会停笔，笔是我的命。但我的命，不需要别人来护，别人也护不周全。”
贵妃说：“好，你告诉我。出去之前，你是怎么和我说的。你说你想得通透清楚了，温清硙不是良配，等你去采一趟风回来，一定能更加明白，自己到底要什么。你现在这般模样，可对得起当日你与我说的话？”
陆探微说：“姑姑，我试过了。如果你明白我的痛苦，你就会明白，我真的试过了。有时候我一个人静下来还想，也许不该那么快和颜申认识的，话本也好，凡俗也好，全说的是东街儿童的戏语，根本值不得认真听。他们都说，见着下一个就好了，一见钟情之外还有一见钟情，日久情深背后还有温柔小意，天崩地坼转面就是觥筹交错，我差一点就要相信。你说，你数年来见了太多女子，我云游两国，深林危海，繁华尽、无人舟，宫廷内、长街上、野村外，又何处没有去过，我见的肥瘦环条、丝带纤手，你怎知不比你多？遇过她之后，我以为，是我没给机会，让别人靠近我，让我看见别人的美。后来，我才知道，当你真心喜爱一人的时候，和别人靠得越近，你越不自在，和别人去的地方越多，你越想，为何不是与她一起去的。和别人处得越深，你越恨自己，一边害着身边人，一边束死自家心。我无法不承认，爱会让一个人的骄傲褪骨，褪骨还不够，还要拿它熬汤，熬汤也不够，还要请人人都喝一碗才算完。最后除了没用的软耷耷肠，哒哒地耷在身子里，你什么都不剩。月儿照在水里，影子都要成波的，她便是水，我只是赖其浮沉的舟。”
帮贵妃梳妆的丫鬟听见，拿脂粉盒的手都止不住打颤，像听见一片本该在秋天自然飘落的树叶，却居然被用来杀人一样地惊骇。她捧着的盒子“哐当”落地，粉扑腾着一整个厅，陆探微自嘲一笑，贵妃打发所有人出去。
贵妃说：“那颜申呢，你一路把人家带回来，全天下都知道，她颜申跟过你陆探微两个月，你不娶她，她怎么活。探微，你自小，是我看着长大的，我了解你。从前，我和你父亲给你张罗过多少官家女儿，你眼睛都不瞥一下。这颜申若无过人之处，你又怎么忍得了她陪在你身边这么久。”
陆探微不说话，贵妃继续：“况且，颜申我见过，她懂礼数，也会变通，模样清秀，身段也不错。我派人查过她的底，小姑娘就是命苦了点儿，其他没什么大问题。最重要的是，我看得出来，你们是一种人，都愿意为了爱，奋不顾身。她有一点，你甚至还比不上。她经历得太多了，所以更能分辨好坏真心，更懂得珍惜感情。所以，就算你不需要人保护，你也要明白姑姑的苦心，你太单纯了，只有娶个这样的姑娘，你的心才不会没有着落，你的爱才会有回报。”
陆探微回：“姑姑，爱一个人，一定要她也爱你吗？”
贵妃拍案而起，声音加大：“这是自然！陆探微，你记住了，你不仅是陆家人，你更是简国自开国以来就从没出过的天才画手。你的脸面，是你流芳百世的一扇屏风，你的傲骨，在皇帝面前都不能被折断，何况是一个孤女温清硙？！”
陆探微说：“如果你爱一个人，只是希望她以同等的方式爱你，归根究底，你到底爱的是她，还是你自己？”
贵妃嗤笑两声，说：“那你爱一个人，难道就是为了她不爱你，然后你自己生凑着、把骨头磨碎了，熬成汤，眼巴巴儿地送到人家嘴边，结果受着人家的白眼，轻蔑，这就是你口中的爱，为了自找屈辱?”
陆探微说：“你若爱一个人，自然希望，她也能爱你。可她若不爱你，那不过是她的心不属于你。可这，与你爱不爱她，又有什么关系？”
贵妃大笑，说：“陆探微，你真喜欢温清硙吗？”
陆探微说：“此心历冰封千年，不改毫寸。”
贵妃说：“那你就别吹嘘这些高谈阔论了。终有一天，你会因为这份愚蠢的爱，狠狠伤害自己真心喜欢的姑娘的。你若是个凡夫俗子，手无权力。你就会夜夜等在人家的门前，捧着几把新鲜的花，揣着几袋吃食，日日去烦人家；你若会点武力，就会想方设法地害了那姑娘的夫婿，把她强抢做妻；你若当着个小判官，遇着那姑娘的案子，就恨不得把她身边能依赖的一切都污走，只等人家伤心难过时，再趁人之危；你若当个大官，就会有手下的人帮你安排，威逼利诱也好，放把大火也好，反正要把姑娘掳到家里关起来，才最安心；你若有了滔天的权力，手握生死的高柄，你就能用天下的一切东西，做一个谁都看不出来的局，哄着所有人心甘情愿地往里跳，逼着姑娘除了你身边，世界之大，无处可逃。呵，你自己心里清楚得很，你不是什么柴夫门仆，你喜欢温清硙喜欢得久了，就算我不动手，你父亲，乃至皇帝，都忍不得一个女子轻易污了你。你陆探微狠点心，求求情，说不定能如愿以偿，娶她做正妻。但陆探微，你以为这样，你就是爱她了？你自己去问问，谁不知道，她压根儿就不喜欢你。”
陆探微说：“人若是清泉，爱上了磐石，磐石不动，清泉就从它的两边流过，只在它的身边静静守着，偶尔唱一唱歌。它若什么时候渴了，流水就往它的身上淌过，喂润它的嘴唇。但是，只要磐石不想动，清泉绝不蓄洪流。相反，人若一早就是墨水，管它天地什么颜色，白纸愿不愿意，它走到哪，哪就全是黑的。说白了，到头来，全在为自私行事。爱别人只是为了得到，付出只是为了占有，这种人何曾懂爱？他不过把自己也当成金银，拿去交换别人的珠宝而已。更甚者，自己都不付出金银，就想用尽心机掠夺别人的宝贝，他难道以为，海盗行径披上了‘爱’的名字，就转身合理？这样的人，拥有的从不是爱情，除了爱，也许他什么都配提。”
贵妃愣在原地，像是回忆起了往昔。
她长久没有说话，陆探微又说：“至于颜申，我对不起她，除了心，她想要什么，我都会给她。如果我弥补不了她，那最后，不如让她将我刺死好了。我从前不懂爱，遇见温清硙了，还不知那是爱，是颜申教会了探微爱，探微感谢她，也愿意把命交给她。我也很怕，在这点上，我不该伤她又一次。回来的路上，我数次想提，有时候不忍，有时候被她岔过去，最后一次我想和她谈，她说，你至少带我见一见温清硙，也让你再见一见她，再来谈我们的事。我不知所措，姑姑你说的对，她确实与旁人不一样，我不愿意见着她哭，于是我带她回了京。但我要如何确保，她今后还有别的男子愿意娶，姑姑，在这点上，你能帮我吗？”
贵妃回过了神，说：“你爱的人一辈子都不爱你，但又在你身边，你真能保证一辈子都不动歪心思？”
陆探微回：“我会用尽幼时学画的力气，来克制我的心，倘若有天，我克制不住了，我会自己离开她，走得再远，命断半路，也没所谓。我一生都拥有着我最爱的东西，我的画笔，一直画着我最爱的女子，生命，不在于长短，只在于厚实。”
贵妃又问：“你现在那么年轻，你如何就能确定，你现在爱的那个，就会是你永远爱的？就算你不喜欢颜申，可你随便想想就知道，温清硙模样虽美，性子却差得出奇，身材一点也不苗条。你说你见的美人多了，边陲部落里献来的女子呢？灵国的呢？这些你都还未见过，相处过，怎么就知道最爱哪个。况且，容颜是会衰落的。可颜申对你的真心不一样，姑姑看得出来，她很爱你，她愿意冒着名声被辱的险头，一直这么跟着你，对你的心不可谓不珍贵，哪怕最后温清硙有几分喜欢你，你又怎么能保证，她会喜欢得比颜申多，比颜申对你更好，给你的更多？”
陆探微不知道是听到哪一句，露出微微一笑，说：“她若是最后能有一点儿爱我，自然就会用她的方式来爱我，又何必拿去和颜申比。况且，我若不爱颜申，便不该贪她对我好，而同她一处。她若将对我的心，付与真爱她的人，就会有更大更多的快乐。姑姑你说容颜易老，既然容颜易老，身段再婀娜，又有什么瞧尝。身段再曼妙，没有颗玲珑的心，再怎么软，再怎么绕，也比不过蛇，真喜欢，养条蛇不就好了。永远两个字，确实太远。可我看鸟和鸟在一块儿的时候，就不太爱说这一事情。它们活得也不长，但好像从没想过要换个伴。世上不是有神吗，如果姻缘神体谅我的心意，今生大抵是只帮我牵了一条线的，我顺着它走下去，就好。”
贵妃又说：“那我呢？我们陆家呢，我们的脸面，我们祖先累下的名碑，你都不顾了？要为了你这一份爱，毁了一家的名声，几代人的安稳繁适？你父亲的脸面，你姑姑的尊荣，你的官位，你的前途，你都不要了？”
陆探微嗤笑一声，说：“世间事，从来都是求仁得仁。陆家的祖先若是真明白，就不会因为他的后辈勇于追爱而感到羞愧。世人若是真聪明，就不会体谅不了一个人对另一个人的满腔真情。我的父亲若懂人各有所求，就不会强加他的意愿于我。我的姑姑尊荣从不靠我得来，又岂会害怕因我而失？陆家的子孙若真有担当，为真男儿，就该清楚，自己的福祉该靠自己拿到手里，期盼什么别人的庇荫？倘若以上我所说的都未实现，不是我言之有误，是世人双眼早被蒙蔽，看不分明天下干净，白白丢掉赤子之心。”
贵妃瘫坐原地，说：“若天下人就是如此，你亲近之人亦然，凭你一己之力，你如何与他们争斗？你懂得了事理，你就不保护家人了吗？”
陆探微说：“有人在刚听到闷雷的时候，就匆忙找屋舍避雨，有人看见了闪电，就疯狂地逃出树林。可他们不知道，神力可以转变风云。当你祈求的心灵足够虔诚纯净，当你坚守的步伐始终如一，你身后有些人，会受你之力，逐渐睁开眼睛，你慢慢就会从者如云。倘若你不幸，掉进污泥的沼里，也不要因为你的衣服干净，就害怕得自己先抹一把泥。须知人生不只有今世，不只有一时，天地之大，方寸之间，不过你的真心。”
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